Les châteaux de la Loire

Les mille personnalités des châteaux de la Loire

Chacun raconte une histoire singulière : la rencontre mythique entre Jeanne d’Arc et le Dauphin de France à Chinon, le génie universel de Léonard de Vinci au Clos Lucé, le talent du célèbre jardinier Dom Pacello au domaine royal de Château Gaillard, l’épique mariage d’un Windsor au domaine de Candé, les amours de Rodin et Camille Claudel au château de l’Islette, l’épopée de Foulques Nerra à la forteresse de Montbazon… Vous n’avez que l’embarras du choix !

Château de l’Islette

Les châteaux de la Loire : un patrimoine en mouvement

Un mouvement qui… prend souvent la forme d’un séjour à vélo, de château en château. Avec l’itinéraire La Loire à Vélo, rien de plus facile pour combiner vacances actives au grand air, tourisme durable, et visites des châteaux de la Loire. Des étapes incontournables au cœur du Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco? Vous n’en manquerez pas ! Chambord, Blois, Chaumont, Amboise, la ville de Tours et sa cathédrale, les jardins de Villandry, Langeais, Azay-le-Rideau, Ussé, la ville de Chinon et ses vins…

Notez aussi que l’Indre à Vélo, Le Cher à Vélo (Cœur de France à vélo), Saint-Jacques à Vélo, ainsi qu’une cinquantaine de petites boucles, permettent d’intégrer des variantes dans votre parcours, pour aller par exemple vous balader vers le château de Chenonceau, le Zoo de Beauval, et la cité royale de Loches.

La Loire à Vélo

A l’intérieur de ces sites historiques, un peu partout, des initiatives contribuent à améliorer les circuits de visite. Animations, expositions, et nouvelles scénographies renouvellent constamment les modes de découverte des châteaux de la Loire, offrant au public, une approche contemporaine de notre histoire. Quelques exemples : escape game et monument game, parcours de visites en réalité augmentée avec les tablettes Histopad, ou encore projection mapping.

Et si la belle saison voit se multiplier les spectacles nocturnes sons et lumières dans les parcs et jardins, l’hiver n’est pas en reste. En quelques années, la Touraine est devenue une destination en vogue pour les vacances de décembre grâce à l’opération « Noël au pays des châteaux » : 7 de nos grands châteaux de la Loire déploient de féériques parcours de visite pour sublimer les festivités de fin d’année.

Carte des châteaux de la Loire à visiter en Indre-et-Loire

Quel château de la Loire visiter absolument ?

Voici quelques informations clés (histoire de France, éléments remarquables…) pour faire vos choix de visites libres ou de visites guidées sur la route des plus beaux châteaux et jardins de la vallée de la Loire. La plupart de ces édifices ont été modifiés dans le temps. Certains présentent des éléments d’architecture à la fois médiévaux et Renaissance, voire issus d’autres styles. Pour une compréhension aisée, nous les avons cependant classés dans deux grandes catégories.

Les monuments médiévaux

Forteresse royale de Chinon. Henri II Plantagenêt, Jacques de Molay (dernier maître des Templiers, qui fut ensuite exécuté à Paris), Charles VII sans oublier Jeanne d’Arc se sont succédés dans cette superbe forteresse médiévale au bord de la Vienne. Elle réunit trois châteaux : le fort du Coudray, le château du Milieu et le fort Saint-Georges. Entre Azay-le-Rideau et Saumur, une escapade à Chinon vous donnera aussi l’occasion de visiter un domaine viticole de cette appellation dont la notoriété dépasse largement les frontières de la France.

Forteresse de Montbazon. Sous son impressionnant donjon du XIème siècle, de nombreuses animations entraînent les visiteurs dans l’univers médiéval. La visite guidée, les saynètes jouées (l’hygiène au Moyen Âge…) et les stands (l’herboriste, le forgeron, le maitre d’arme…) sont particulièrement appréciés des familles : sur cette belle étape de l’Indre à Vélo, on apprend l’histoire en s’amusant !

Cité royale de Loches. Propriété du Conseil départemental d’Indre et Loire, le site regroupe deux châteaux : le donjon érigé par le comte d’Anjou Foulques Nerra, et le logis royal à l’architecture Renaissance. Celui-ci vit passer Agnès Sorel, Jeanne d’Arc et Anne de Bretagne. Un joli jardin médiéval se trouve également au pied du donjon. Chaque année, une nouvelle exposition est proposée parallèlement aux visites en réalité augmentée des tablettes Histopad.

Château de Langeais. Une façade de château fort (pont levis, tours, mâchicoulis…), mais côté jardin, une résidence marquée par le style Renaissance ! Dans ce château situé à 200 mètres de la Loire, le mariage entre Charles VIII et Anne de Bretagne scella le rattachement de la Bretagne au royaume de France. Richement meublé, ce monument appartient à l’Institut de France.

Château du Rivau. Sa silhouette ne laisse place à aucun doute : elle nous vient tout droit du Moyen-Âge. Mais elle fait également furieusement penser aux châteaux des livres de contes de fées ! A un point tel d’ailleurs, que sa propriétaire, Patricia Laigneau, a pris un malin plaisir à imaginer de superbes jardins thématiques aux noms évocateurs : « le jardin du petit poucet », « le labyrinthe d’Alice » ou encore « le jardin de la princesse Raiponce ». On visite aussi les écuries, car c’est ici que Jeanne d’Arc vint y chercher ses chevaux de combat pour entreprendre le siège d’Orléans. Ajoutez à cela un hôtel et deux restaurants (dont le jardin secret), c’est assurément une étape incontournable de la voie verte Richelieu-Chinon !

Château du Rivau

Les monuments Renaissance

Château Gaillard. Louis XII le confia à Dom Pacello, célèbre paysagistes de la Renaissance italienne, qui acclimata les premiers orangers en France. De magnifiques jardins se dévoilent le long des « sept sentiers du paradis ». Vous aurez la possibilité de conclure la visite en savourant un savoureux gâteau… à l’orange !

Château royal d’Amboise. A l’origine de la construction du château de Chambord, François 1er passe une partie de son enfance à Amboise, avant de prendre la suite de Charles VIII. La chapelle Saint-Hubert abrite le tombeau de Léonard de Vinci, et un jardin honore la mémoire de l’émir Abd el-Kader, prisonnier pendant 4 années à Amboise après la prise de sa smala, à laquelle participa notamment Henri d’Orléans.

Château du Clos Lucé. Bienvenue dans la dernière demeure de Léonard de Vinci. Au programme, la découverte des nombreuses maquettes de ses inventions, dans le château comme dans le parc. Ingénierie, mais aussi art, science, botanique, urbanisme : le génie de Léonard de Vinci s’est attaqué à bien des domaines !

Château de Chenonceau. Le célèbre château des dames, remarquable pour ses arches enjambant élégamment le Cher, est notamment marqué par la rivalité entre Diane de Poitiers et Catherine de Médicis. A la mort d’Henri II, celle-ci récupère le château de Chenonceau et offre à Diane le domaine de Chaumont-sur-Loire, près de Blois.

Château d’Azay-le-Rideau. Visite d’un chef d’oeuvre de la première Renaissance française, se reflétant dans un miroir d’eau alimenté par l’Indre. Erigé par Gilles Berthelot, trésorier de France, le château sera ensuite confisqué par François 1er, puis offert à Antoine Raffin, capitaine de ses gardes du corps ! Sur place, on apprécie tout particulièrement le joli parc à l’anglaise et ses arbres majestueux (Séquoia, Cèdre, Tulipier de Virginie…).

Château de Villandry. Propriété éphémère de Jérôme Bonaparte, le château de Villandry est surtout connu pour ses splendides jardins, en particulier son jardin du soleil et son potager Renaissance. Comme le château royal d’Amboise, le domaine est aussi un refuge de la Ligue pour la Protection des Oiseaux. Au fil des allées, l’art de vivre prend ici tout son sens, et se prolonge également à l’intérieur du château, à travers son mobilier, son décor, et son atmosphère.

Château d’Ussé. Erigé au bord de l’Indre, ce château inspira Charles Perrault pour écrire La Belle au Bois Dormant ! D’ailleurs, la visite intègre certaines scènes du conte. Mais surtout, on retient de ce monument sa grande élégance, à l’instar des jardins réalisés par André Le Nôtre, le célèbre jardinier de Louis XIV à qui l’on doit également les jardins de Versailles, Vaux le Vicomte, et Chantilly.

Château de Montrésor. Marqué par la présence de Xavier Branicki, richissime comte polonais en exil et ami de Jérôme Bonaparte, ce monument historique cache une grande collection d’objets qui nous plonge dans de multiples histoires. Une caverne d’Ali Baba dans un très bel écrin, au centre de l’un des plus beaux villages de France.

Château de l’Islette. Le lieu de rendez-vous favori de Camille Claudel et Auguste Rodin, qui filait ici le parfait amour au calme, bercés par le courant le l’Indre. Des barques sont d’ailleurs proposées à la location : à vous les joies du canotage, au cœur d’un très beau parc, romantique à souhait.

Château de Montpoupon. Où l’on découvre la vie de château au début du XXème siècle, dans les pas de Louise, la femme de chambre. S’il n’est pas hanté (a priori !), la scénographie laisse à penser que ses anciens habitants sont susceptibles de revenir à tout moment. Une agréable balade forestière complète la visite, mais aussi un musée consacré à la vénerie.

Château de Gizeux. Patiemment entretenu et restauré par la famille de Laffon, Gizeux vous réserve une très agréable visite, avec notamment sa spectaculaire galerie des châteaux. De nombreuses animations sont proposées aux familles, à commencer par une chasse aux trésors.

Château de Champchevrier. Particulièrement bien meublé, le roi Louis XIII y dormit néanmoins sur la paille ! Cet élégant château se trouve au milieu d’une grande forêt, qui au XIXème siècle, abritait de nombreux loups. C’est ainsi qui est né son équipage de chasse à courre. Lors de votre visite, vous verrez ainsi la meute des chiens issus d’un croisement entre Fox Hound anglais et Poitevins français.

Château de Candé. Fils d’une riche famille de planteurs de canne à sucre de Cuba, Jacques Drake del Castillo en hérite. Il fut notamment un acteur clé de la reconstitution des vignobles en Touraine, après l’invasion du phylloxera et les attaques de mildiou. En 1930, c’est un homme d’affaire franco-américain, Charles Bedaux, qui acquiert le domaine. Il dotera le château des équipements les plus modernes de l’époque, ce qui lui vaudra d’ailleurs de pouvoir accueillir le mariage du Duc de Windsor et de Wallis Simpson. Comme à la forteresse de Chinon, ce château de la Loire nous plonge aussi dans l’histoire de l’Angleterre !

Château de Langeais

Château d’Azay-le-Rideau

En complément, notez que s’il ne se visite pas (abritant un hôtel), le château de la Bourdaisière fait bien partie de la famille des châteaux de la Renaissance. Ses jardins et en particulier son conservatoire de la tomate, sont en revanche bien ouverts au public, tout comme les magnifiques jardins en terrasses du château de Valmer (le château a été détruit par un incendie en 1948).

Comment visiter les châteaux de la Loire sans voiture ?

Si les itinéraires cyclotouristiques comme « La Loire à Vélo » constituent une option évidente, le vélo est aussi une bonne option pour les sites suivants :

• le château du Rivau : location de vélo à Chinon puis quelques kilomètres sur la voie verte Richelieu-Chinon ;
• le château d’Ussé : location de vélo à Chinon puis quelques kilomètres sur La Loire à Vélo.
• le château de Valmer et la forteresse de Montbazon : location de vélo à Tours, et balade de quelques kilomètres sur Saint Jacques à vélo, vers le nord ou vers le sud.

A pied, le GR3 longe la Loire et passe par quelques grands incontournables, mais naturellement, vous pouvez opter également pour le train. Amboise, Chenonceaux, Loches et Langeais disposent d’une gare ou d’une halte proche de leur château respectif, et reliée à la ville de Tours. Pour Chinon, une navette fait la liaison entre la gare et la forteresse durant juillet et août. A Azay-le-Rideau, il vous faudra en revanche parcourir 2 kilomètres à pied depuis la gare. Idem pour rejoindre les jardins du château de Villandry depuis la gare de Savonnières.

Les châteaux de la Loire à visiter ailleurs dans le Val de Loire

La grande collection des châteaux de la Loire ne se limite pas à l’Indre-et-Loire. Bien d’autres sont aussi à visiter dans les départements voisins :

• Dans le Loiret : château de Sully-sur-Loire, château de Meung-sur-Loire, château de Chamerolles…
• Dans le Loir-et-Cher : château de Chambord, domaine de Chaumont-sur-Loire, château royal de Blois, château de Cheverny…
• Dans l’Indre : château de Valençay, château d’Azay-le-Ferron…
• Dans le Maine-et-Loire (Anjou) : château de Saumur, château de Brézé, château de Brissac, château d’Angers…
• En Loire-Atlantique : château de Nantes.